「CLANNADは人生」――ネットミームとして擦られ続けたこの言葉を、単なる誇張だと笑えるのは、まだAfter Storyを見ていない人だけです。学園編の先に待つ「CLANNAD 〜AFTER STORY〜」は、卒業・就職・結婚・子育てという、アニメが正面から描くことの少ない「その後の人生」を描き切った異色作です。本稿では、After Storyがなぜ特別なのかを考えます。
多くの学園アニメは卒業式で幕を閉じます。しかしAfter Storyは、そこからが本番です。学歴もコネもない朋也が電気工として働き始め、渚と小さな部屋で暮らす。華やかな事件は起きません。それでも、日々の労働、給料日の小さな贅沢、風邪をひいた渚を看病する夜――そうした「生活」の積み重ねこそが、この作品の背骨です。
幸福な日々の先に訪れる喪失は、あまりにも重く、その後の朋也の姿は視聴者の胸を抉ります。娘・汐と向き合えないまま5年間を無為に過ごす朋也。彼を再び立ち上がらせるのは、説教でも奇跡でもなく、祖母・史乃の語る「父・直幸の物語」と、ひまわり畑での汐との対話です。親であることの意味を、これほど痛切に描いたアニメは他にありません。
本編と並行して描かれてきた「誰もいない世界」の少女とガラクタの人形。その正体が明かされるとき、CLANNADというタイトルに込められた「家族＝クラン」の意味と、町そのものが持つ意志が一本の線で繋がります。伏線という言葉では足りない、作品全体を貫く構造的な仕掛けです。
家族っていうのはな、心の拠り所なんだ。
働くことのしんどさと誇りを、逃げずに描いたこと。
親になる恐れと喜びを、朋也と直幸の二世代にわたって重ねたこと。
喪失の底からでも、人はもう一度誰かの手を取れると示したこと。
見終えたあと、身近な人に少しだけ優しくなれる――After Storyはそういう作品です。学園編の明るさに油断していた視聴者ほど、深く長い余韻に沈むことになるでしょう。未見の方は、どうか渚と朋也の「その後」を最後まで見届けてください。
